Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует уничтожения деревьев, но при этом мягче и прочнее привычной нам продукции. Звукачит как сценарий из научной фантастики, но для американского гиганта Kimberly-Clark это — реальная производственная цель. Компания, чьи бренды Scott, Cottonelle и Huggies знают в каждом доме, нашла альтернативу древесному волокну. Секрет успеха кроется в растении геспералоэ. Как сообщает The Wall Street Journal, именно это растение способно стать основой для «бумажной продукции будущего».
Геспералоэ — растение с характерными длинными заостренными листьями, привыкшее к суровым условиям засушливого климата Мексики и юга США. Использование его волокон — это не просто экологический жест. Новая технология позволяет создавать бумажные полотенца и туалетную бумагу, которые превосходят древесные аналоги по мягкости и износостойкости. Более того, при выходе на массовый рынок производство станет не только экологичнее за счет отказа от вырубки лесов, но и потенциально дешевле.
В самой Kimberly-Clark масштаб этой инициативы называют не иначе как «лунной миссией». Руководство компании не скрывает, что путь от лабораторных тестов до полок супермаркетов будет долгим и тернистым. Однако амбиции огромны: цель — полностью исключить использование волокон из естественных лесов. На сегодняшний день компания уже защитила свои разработки более чем 30 патентами. Если проект выстрелит, это станет настоящим прорывом для экологии и мощным ударом по лесозаготовительному бизнесу в Канаде, Скандинавии и США.
Прямо сейчас в Юме, штат Аризона, компания возводит пилотный завод, запуск которого намечен на следующий год. Параллельно с этим идет активная работа с фермерами для оценки коммерческих перспектив выращивания геспералоэ. Выбор растения стратегически верен: оно крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
Путь к этому открытию занял целых двадцать лет. Исследовательская группа Kimberly-Clark перебрала десятки вариантов сырья: в списке кандидатов были пшеничная солома, водоросли и даже куриные перья.
Мы пытались превратить в целлозу практически всё, — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
Главными критериями при отборе были экономическая целесообразность и возможность масштабирования производства.
Счастливый случай подсказал направление: ученые обратили внимание на заброшенную плантацию в Аризоне, где геспералоэ продолжало расти и процветать на пустынной земле без всякого ухода. Анализ структуры волокон подтвердил: материал обладает идеальным сочетанием тонкости и прочности.
Полученных данных достаточно, чтобы испытывать настоящий восторг, — делится эмоциями Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел компании.
Потребность в замене сырья продиктована и экологическим кризисом. Согласно данным British Medical Journal, жители США, Канады и Западной Европы потребляют от 15 до 25 кг туалетной бумаги в год. При этом Европейское экологическое бюро регулярно указывает на вред от производства бумаги из древесины и использование лишней химии при создании ароматизированных продуктов. Серджио Баффони, старший координатор Environmental Paper Network, отмечает, что хотя доля салфеток в мировом производстве бумажной продукции составляет около 10%, их присутствие на рынке стремительно растет, что требует новых, более чистых подходов к производству.
